常德，位于湘、鄂、渝边界，自古就有“风景之国、文物之邦”的美誉。常德多奇观，有很多可圈可点的旅游胜地和景点。诸如，被冠以“江南山水大观”和“白鹭王国”之美誉的五溪湖花岩溪国家森林公园；有号称湖南第一峰、清乾隆皇帝下江南感慨的“壶瓶好景看不完，来生有幸再重游”的壶瓶山；有位于武陵夹山李自成安息地“闯王陵”；以及附近誉满东亚的茶道源头碧岩泉并列入世界基尼斯记录的全长三千米熔“诗、书、画、刻”于一体的常德诗墙，另外，瓶峰云海、壶瓶飞瀑、曲溪映峰、灵泉悟禅，都是精妙绝伦的风景……
在众多的胜景中，我此次看好的是常德“桃花源”这块风水宝地。桃花源，位于常德桃源县境内，距常德市23公里。据说那里是中国古代道教圣地之一，有第三十五洞天、第四十六福地的美誉。千百年来，桃花源咸集文人墨客，忙煞古今游人。陶渊明、孟浩然、王昌龄、王维、李白、杜牧、刘禹锡、韩愈、陆游、苏轼等都留下许多珍贵的墨迹。那里的风流声望始于一千五百多年前，东晋大诗人陶公陶渊明笔下描绘的人间仙境、有着“世外桃园”之称的“桃花源”。
高中时代学过陶公写的千古名文《桃花源记》（为其诗《桃花源》作的序），自那时起，我就拥有了一种寻访桃花源的向往。这天，机会终于来了，话说我们从吉安出发，当日坐汽车到长沙，次日又从长沙坐汽车到达常德古城。于1993年9月13日踏上了这块神秘的土地。一路见过桃林，可惜来得不是时候，我们只有想象春天桃花盛开的美景。买过门票，开始沿着陶公记叙的路线一路追踪。
一天的时间，我们在寻找一个理想社会。整个过程再现了武陵渔人发现桃源、小住桃源、离开桃源、再寻桃源的情景。领略了一个没有阶级，没有剥削，自食其力，自给自足，和平恬静，人人自得其乐的社会，这也是我们平民百姓向往的一种理想社会。
桃花源，面对滔滔的沅江，背倚巍巍的山峰。沿着溪水前行，有一大片桃林，“中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”。不远处就显露出了秦人的古洞。我们先是在武陵渔人塑像、秦人洞前留了个影。进洞行走数十步，眼前就“豁然开朗”，看到“土地平旷”的千丘田，“屋舍俨然”的豁然轩。千丘池旁的延至馆，传说这是桃花源中人宴请渔人的地方。听旁人讲解，最早来到这里的是一个男的，两个女的三个人。男的叫李立，是为了逃避秦始皇抓民夫修长城；一位郭嫂是为了逃避秦始皇选民女进宫；还有一位老妈妈是失去儿子媳妇的孤老。他们三人进入桃花源后组成家庭，生儿育女，以后渐渐组成村落。因是三姓组成，所以这村子叫做“三合村”。
据史载，这里早在汉代就以自然风景区著称，晋朝以后又建立了桃川宫等人文景观。大约在北周时代，人们发现这里与陶渊明笔下的桃花源十分相似，就改名为“桃花源”。到了唐朝，正式开辟了从县城到水心岸的四十多公里的桃花源游览区。到了宋朝，从沅江畔到桃花山，形成巨大的建筑群，可惜在元末时被火灾所毁坏。明初得到复兴，明末又被火烧掉。清朝光绪年间，桃源县的县令余良栋重新修建了陶渊明的祠堂，沿山配置了亭台楼阁：问津亭、延至馆、穷林桥、水源亭、豁然轩、高举阁、寻契亭、既出亭、问路桥等，都是以《桃花源记》来命名。
今日我们游览桃花源，景点有所谓“内八景”，即烂船洲、桃花溪、遇仙桥、秦人洞、空心杉、摩顶松、炼丹台、瀹鼎池等。由于时间关系，我们没有来得及参观所谓的“外八景”，即桃源仙隐、潼舫晚渡、漳江夜月、浔阳古寺、萝晴画、楚山春晓、梅溪烟雨和白马雪涛。其中每一景都有一段有趣的故事。比如说“烂船洲”，说是那位发现桃花源的武陵渔夫，名叫黄道真，他在桃花山洞口把自己的小船用缆绳结在那里，然后进入桃花源，在里面住了几天，闲聊中，得知这里边人不知道秦后有汉朝、晋朝。渔夫在这桃花源里住了好几天，想家了，就与他们告别。再来到渡口时，却看小船已经烂掉了。原来是“山中方七日，世上已千年”。于是，这块地方就被称为“烂船洲”了。
沿着溪水长廊，来到方竹亭，我们一路拍照留念。方竹亭，原名桃川八方亭，明万历二十三年（1595）湖广按察江东之参政陈性学修建。亭内立有古今石刻6方。亭外四周，长有丛丛方竹。方竹亭因此而名。方竹亭附近的碑廊，廊内立有历代吟咏桃茶源的诗碑17方，其中唐代诗人杜牧、李群玉、胡曾吟桃花源的诗碑3方，书法秀逸，尚可摩读。
沿石阶而上，直至登上桃源山顶的水府阁。据载：水府阁在明万历年间改建为三层砖木结构，上层祀玉皇，中层祀观音，下层祀杨泗将军，始名黄闻阁，因传为晋黄道真闻道处而得名。水府阁耸峙山巅，下临沅水，江天辽阔，气热雄伟，客帆渔舟，往来如织。四周参天古木，绿荫笼罩，风景优美，为消暑胜地。现复旧重修的新阁四层，高约30余米，与高举阁南北遥对。下瞰桃川，东望洞庭，西顾壶头，前对白马渡，凭栏可观萧湘景点“渔村夕照”。
到达佳致碑，那里建有碑亭。亭飞檐翘角，金碧辉煌，四周绿树成荫，阡陌纵横，意趣盎然，至此可统观桃源山全景和领略“桃源佳致”四字的意境。桃花观，踞桃花山主峰天尊崖上。观两旁题有“秦时明月，洞口桃花”对联，观内有历代名人题匾和近世名家书画绣像。桃花观两厢，有蹑风亭、探月亭相向而立。蹑风亭名源于陶渊明诗“愿言蹑轻风”之句，亭为四方形两层砖木结构古典建筑，室顶耀金，琉璃呈碧，鸱吻啄空，雕梁飞丹。厅内正壁立有桃花石《桃花观序》碑，现建筑是1964年仿建的，其名源于刘禹锡《八月十五夜桃源玩月》诗。摩顶松，位于桃花山顶。摩顶松原在桃川宫前，相传是秦人手植，为瞿童白日飞升处。现松为明代所植，高30余米，顶平如盖，荫覆数十平方丈。摩顶松鳞甲粗厚，宛若巨虬，髯景婆娑，如青云笼络。树脂喷芳，清心爽神，远望如鹤立鸡群，傲然独立，杰出挺拔，历代游人留下许多赞美诗文。问津亭，位于水府阁上方江边。以《桃花源记》“后遂无问津者”句命名，传为武陵渔郎问津处。
整个旅游景区内，古树参天，修竹婷婷，长藤缠绕，花草芬芳，石阶曲径，亭台碑坊。据说每年三月，桃花盛开，粉浪翻江，落英缤纷，宛若仙境。
中途累了，我们坐下来休息。闲聊中，得知桃花源有三宝：方竹、九节菖蒲和黄灵龟。此刻，由朋友指引，好好品尝了这里的擂茶和姜糖。喝擂茶，是桃花源独有的风俗。无论是炎热的夏季，或是寒冷的冬天，这里的百姓一般不吃中午饭，而是摆上一桌擂茶；家里来了贵客，也要摆上一桌擂茶。
擂茶是用生姜、生米、生茶叶擂制而成，所以擂茶又名“三生汤”。其制作工艺很复杂，将洗净的生姜、经水泡后的上好绿茶，炒至5成熟的糯米及芝麻擂成浆汁状，放上糖或盐，在擂钵中用木棒擂制成桨，称“擂茶脚子”。这木棒非山楂木不可。用山楂木擂捣，可以在擂茶中留下一股淡淡的持久的香味，也可使“脚子”日久不腐。冲擂茶、喝擂茶也有许多讲究。客人入席之后，总在每个人面前放上一只小碗，碗中放上一团“脚子”。“脚子”以半调羹为宜。“脚子”调入碗中后，再用煨壶冲下一碗老开水。壶要提得高，水要冲得快，让水在碗里冲成漩窝，使“脚子”在洲转的水中自然冲匀。壶停水住，随着碗里冒出的氤氲热气，飘散出一股股特有的香气。擂茶必须趁热而喝，最好是开水刚刚冲下，热气来不及散开的时候喝上一口这时顿觉心胸开郎，肝脾舒适，肚里留下一股消散不尽的香气。然后再细品慢咽，辣辣的，咸咸的，涩涩的，渐渐尝出其中的滋味。等到一碗擂茶落肚，您已是筋骨舒适，神情悠然了。喝擂茶可以驱寒健胃，清心明目。据说东汉末年时，大批因瘟疫而病倒的将士饮下擂茶后，邪走疫散，转危为安，由此擂茶名声大振。还真灵验，我们喝了擂茶，走了没多远，果然有温热的感觉。
擂茶实际上是一种饮料，由于“脚子”是擂制而成，所以取名擂茶。后来，人们在擂茶中放上芝麻、盐，以增加其色、香、味，渐渐，擂茶便远近闻名了。擂茶分清水擂茶和糊糊擂茶，清水擂茶就是上面提到的那种。至于糊糊擂茶，即是将米粉放入冷水中化开，用铁锅在文米上熬成糊状，再加入“脚子”，拌匀后稍煮便成。无论清水擂茶还是糊糊擂茶，其功用一样，它能疏肝理肠，祛瘟避疫。如今在喝擂茶的同时，桌子上还要加上好些食品，像油炸黄豆、花生、包壳、粑粑、罐菜、糕点等，这些东西统称为“压桌”。
茶后，我们去参观了桃川宫，据史书载，桃川宫分为上、中、下三宫，“修廊夹五殿，重阁映千树”，仅落脚柱石就达1330根，有“华夏第二宫”之称，为中国古代四大道教胜地之一。历代诗人词家纷纷泼墨于宫墙，日日有众多香客膜拜，我们在那抽千解千。由于我抽到的是上上千，僧人说我鸿福天成，要放个万响花炮庆贺，我没在意，心里想的是这桃花源景点太多，一时半晌看不完。只有慢慢地攀山路、观山色、听泉声、闻鸟啼，心旷神怡，悠然自得，真有一股“人在仙境不知归”的感觉。
回程念着这一天的旅程，陶公的《桃花源记》，以渔人的经历为线索，给我们讲述了一个新奇、情节曲折的故事；而他的《桃花源诗》从桃花源的历史入笔，着重记述桃花源的社会制度。一诗一文表现出诗人富有浪漫色彩的幻想。有趣的是，陶公成了桃花源里真正的隐士。桃花源式的社会，今天已经发展成为著名的风景区，供人们休憩游览。也许，这正是陶渊明生前的意愿吧！不只是这个地方，中国的桃花源遍地盛开，东晋大诗人陶公的“世外桃源”自此成为了千百年来让人魂牵梦绕的传奇。
