《论语·乡党》曰：“食不语，寝不言。”这句话在中国广为人知，因为我们从小就从长辈那里一遍遍接受过这样的教育。
相信很多朋友小的时候都受到过家长老师或严厉或温柔的呵斥：“好好吃饭，不准说话！”“好好睡觉，不准说话！”这样的呵斥一遍两遍是不管用的，因为小孩的天性就是好玩，总要等大人说个三五遍，这顿饭才算吃完了，这个觉也终于可以踏实睡了。大人们的教育，未必是秉承圣人的古训，更多的是出于实际的考虑。
近日无事，不知怎么突然想起“食不语”这句话，细加琢磨，觉得好生无理。这句话本身并不难理解，就是“吃饭的时候不说话”。各种注释本是这么解释的，我们普通读者也是这么理解的。可是如果仔细想想，第一，这样的要求合理吗？第二，这样的要求能做到吗？吃饭，固然是解决饥饿、补充营养、维持生命的需要，同时也是一种交际、交流的手段。既然是交际、交流，当然要开口说话，不能只吃饭不说话吧？一天下来，一家人边吃饭边聊聊白天的事情，需要说话吧？多日不见，朋友们借聚会联络一下感情，需要说话吧？就算是正式宴会，客人们之间也要“亲切交谈”吧？至于招待外宾的宴会，更是正式的外交活动，不但需要说话，还要配备翻译，不能冷落了或误解了对方。试想一下，如果我们在吃饭的时候，大家都一声不吭，只顾埋头吃饭，那是一幅多么滑稽的场景！是不是太沉闷了？是不是太无趣了？是不是太难受了？这样的要求，施之于幼童犹可，因为小孩没有自制力，边吃饭边说话容易呛着，也不卫生，可能产生一些不好的后果。可是以此要求施之于成年人，未免太可笑了吧？几千年来，一代代人都在读圣贤书，又有几人真的做到“食不语”呢？
孔子是圣人，是一个律己甚严的人，《乡党》一篇中集中记载了他的容色言动、衣食住行，确实是个一举一动都符合礼的正人君子，我相信“食不语”对他而言绝非虚言。而对于我们绝大多数普通人来说，“食不语”就过于苛刻了，几乎无法执行。
照此说来，孔子的“食不语”就没有意义了吗？不，我想到了另一种情况下的“食不语”，这未必是孔子的本意，但我认为很有提倡的必要。
先说说我曾经遭遇过的尴尬。我有几次拜访别人，或者与别人聊天交谈，恰逢对方在用餐，或者在吃水果，或者在吃点心。就算肚中不饿，看着别人吃饭也难免引起条件反射。如果对方善解人意，递给你一杯水，那还好，不至过分难堪；问题是有些人并没有这个意识。印象最深的一次，是因工作需要拜访一位女士。我那天见的人多，说话也多，唇干舌燥。在拜访其他客人时，都能获得一杯水的待遇。该女士大概没有给客人倒水的习惯，一边啜茶一边与我交谈，这也不算过分，我无非是多舔几次嘴唇而已，还不至失态。偏偏这时女士拿出一只洗好的苹果，我想她肯定看出我的窘态了，真是善解人意啊，考虑周到啊，正要对她表示感谢，谁知她朱唇轻启，径自咯哧咯哧啃了起来，一边吃一边还把苹果皮吐了出来。当时我唾液分泌急剧增加，口倒是不渴了，反而是口水丰沛，那个窘啊，真是如坐针毡，只好匆匆告辞。
推己及人，我都会尽量避免类似情况的出现。如果实在不能避免，也会为客人准备一杯水或者一个水果。
对，我要说的就是：为了别人的感受，在接待来宾与人交谈时请不要吃东西。我不知道孔子的“食不语”有没有这样的含义，但我相信孔子一定会赞同这样的意见！
“食不语”，这是一种礼节，是对客人的尊重。最好的办法是暂时停止吃饭，先跟客人谈话，等客人走后再吃不迟。或者倒上一杯水，请客人在别室稍坐，吃完再谈。如果事情紧急，吃饭和谈话必须同时进行，那么就给客人倒上一杯水，让客人不至过分尴尬。
我的这个理解，并非歪解，古人早有先例。《史记》载，周公“一沐三捉发，一食三吐哺，起而待士”，就是一个“食不语”、礼敬他人的典范。以周公之尊，他完全可以边吃饭边接待来宾，或者吃完再接待也不为过。至少，他可以把嘴里的饭吃完咽下去吧。可是他不，一听有客人来访，他连嘴里的食物都顾不上嚼咽，赶紧吐出来，跑出去迎接。这是一种多么虔敬的态度！曹操写道：“周公吐哺，天下归心。”天下士子之“归心”，决不仅仅因为周公吐哺这个举动，但是这一举动让人看到了他对人的尊重和诚恳，因而赢得了天下人的心。
“食不语”或许是一件小事，但是从这件小事中就可以看出一个人的修养、品行。其实，在我们的现实生活中，这样的小事还有很多很多。有人说，我们这么一个礼仪之邦，难道现在还要从“不要随地吐痰”“不要乱扔垃圾”开始教起吗？依我之见，小事不小，这些小事还真得好好管管……
