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一般来说，男女两种性别在大脑在容量、灰质体积以及皮质厚度等方面上存在一定差异。据俄亥俄州克利夫兰诊所的Altinay博士介绍：变性人的大脑是区别于男女两种性别以外独立存在的，至少从体积的角度来看，变性人的大脑介于男女两性大脑体积范围的中间地带。传统的医学对性别相关的研究关注点往往锁定在染色体、基因或性器官本身。但这次研究中，Altinay博士及其团队完全从大脑作为出发点，并且引进了“大脑性别”的概念。他们认为大脑是存在性别差异的。 大脑还有性别？变性人指的是那些通过手术等方式改变了自己原本生理性别的群体。在这部分群体中，自身所接受的性别与其生理性别不同所带来的痛苦甚至可以直接导致他们的社会、职业以及情感的表达障碍，这种状态一般被称为“性别不安”。研究人员发现，目前“性别不安”的潜在病理生理学并不是很明确，而且在临床上经常容易被与抑郁症混淆在一起。为了能更好的研究“性别不安”，研究员查阅了大量资料，通过诸多样本案例，提取了年龄、性别、个人性别认知、激素替代治疗和手术史等信息作为研究的基础。通过综合对比，结合影像数据发现：相对于自然的女性来说，变性人女性（由男变女）的大脑某些区域会更加活跃一些，目前已发现的区域包括下丘脑、丘脑、眶额叶皮层以及脑岛等。同时，研究人员发现，变性人和自然性别人群之间脑容量存在包括皮层厚度和灰质体积等得一些差异。相对于自然的男性来说，变性人男性（由女变男）会便显出更明显的大脑皮层厚度。类似的差异集中的体现在大脑顶颞叶复合体，脑岛和内侧枕叶皮质。通过这一新的分析，Altinay博士及其研究组成员提出了“大脑的性别”的概念，并指出“预测误差”和“认知失调”等心理过程可能在性别焦虑症症状中发挥作用。“预测误差”一般指个人对某种情况的期望或预测与实际情况的事情不同。（例如：一个天然性别为男性的个体，对自身的性别认知为女性，希望社会对其的性别认知也为女性，但是社会对其的认知确是男性）“认知失调”是指自身对某一事物出现相互矛盾的态度或看法进而导致不适感。Altinay博士表示，这些概念可以更好的帮助相关领域的专家去理解“性别不安”群体，更能切身的体会他们的自我认知和社会对他们认知之间的矛盾。目前针对“性别不安”的治疗包括激素治疗、改变第二性征、生殖器重建手术以及面部重建手术。神经影像学数据显示，患者开始接受这些治疗前后脑部的相关数据差异是显著的。Altinay博士说，这一现象就说明了“性别不安”不仅仅是个体对自身的自然性别在性别特征层面的不认同。“当一个人的身体性征不符合其性别认同的时候，身体性征只是困扰这个问题的一部分，有些时候我们会在临床上看到，某些在接受了激素或者相应手术治疗后的人群，依旧可以感受到‘性别不安’的困扰，这就是为什么我们认为‘性别不安’认知的本身是存在于大脑中的。”这些新的结果正为了Altinay博士提出的“大脑性别”的概念提供了有力证据。 追寻“性别不安”的存在痕迹研究还发现，体内代表网络（BRN）的活动在变性人群体的大脑中是独一无二的，尤其分布在主要体感皮层，顶叶和脑岛等领域。Altinay博士说，这表明BRN可能是“性别不安”的神经生物标志物，但这方面的研究目前仍处于起步阶段。当患者接触到引起“性别不安”的条件，大脑的某些区域应该被“点亮”。Altinay博士的下一个目标是从功能角度去研究这一过程中大脑中发生的变化。变性人大脑的发育的两个关键阶段在胎儿期和青春期中分化。Altinay博士说：“大脑在这两个阶段中都会有某些定向的结构和功能的成熟，但是两个不同阶段的发展方向是不同的。”他补充说，这样的发育变化某种意义上解释了变性人的大脑在其变性的前后功能和结构存在一定的相似性。Altinay博士表示，研究变性人大脑与自然性别人大脑的差异，其中非常重要的一个原因就是可以有效的预防抑郁症的误诊。“很多LGBT（女同性恋，男同性恋，双性恋和跨性别者）的群体，特别是变性人群体，常常会因为情绪障碍而被诊断为抑郁症或焦虑症，但其实在反复的就医和诊疗过程中，这些人最终被确诊为性别不安。”一些研究表明焦虑抑郁在变性人群中被过度诊断，Altinay博士补充道。“我的目标是帮助人们了解性别不安和焦虑抑郁是完全不同的”他指出，及时正确的发现性别不安是可以预防其进一步发展成抑郁症。“但是如果性别不安没有被及时发现和治疗，他会导致抑郁症甚至更严重的心理障碍”Altinay博士表示，帮助患有性别不安的患者保持他们的自然性别，这是一件很重要也很有意义的事情。用大脑管理性别研究人员已经知道，大脑在不同的区域存在不同程度的性别特征。加州斯坦福大学精神病学和行为科学教授Singer博士评论这项研究结果时表示。她指出了一种“经典”的行为观察结果：男孩倾向于外部障碍，如注意力缺陷或多动障碍，而女孩更倾向于更多的内部障碍，如焦虑和抑郁。Singer和她的同事们对这种现象非常感兴趣。沿着这条思路，Singer和她的科研小组成员已经开始着手进行一些数据的调查，而且目前不同地区得出的数据差异分数是不一样的，不同地区的男女的分配比例也不一样。Singer博士认为“人脑的性别”可以概念化为一个连续统一体。虽然卵巢和睾丸这些外部性器官可以帮助确定人类个体的性别，但这些外部性器官也都是由大脑进行统一调节的。也就是说，大脑中是既可以在生理学角度又可以在心理学角度上改变一个人的感受，甚至是性别。
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