《西厢记》是元曲里最脍炙人口的杂剧之一。它有五本二十一折，在篇幅上是一本四折式杂剧的五倍。《西厢记》的作者一般认为是王实甫和关汉卿。比如，明代凌濛初《西厢记范例十则·一》就认为此剧“前四本为王实甫作，第五本为关汉卿作”。关、王的本子在文学史上通常称为北《西厢记》；本来没有下围棋的场面。在元代，比关、王二人年代稍后，一个姓王的读书人看了《西厢记》觉得余香满口，回味无穷——心理感受和林黛玉初读此书大概类似（《红楼梦》第二十三回）——但也有些遗憾，竟然没有提到围棋，于是专门续了一折，这一折称作“围棋闯关”。
在“围棋闯关”这一折，崔莺莺一上场就说：“自从寺中见了那秀才，便有些心中放不下，况兼昨夜妾身焚香拜月之时，他（按：指张生）到墙角边吟诗，我也依着他韵脚儿和了一首。我想着那秀才诗意，好生关妾之情，使我绣房中身心俱倦。”就是说，这一折在时间上是莺莺和张生月夜吟诗后的第二天，它应该插入《西厢记》第一本第三折后。莺莺的自白还表明，在这样一个“月明花落又黄昏”的春夜，少女爱情已经萌动、生长，显得无情无绪，难以排遣，只有“银烛照干双泪眼”。作为贴身服侍者的红娘，把莺莺的一举一动都看在眼里，明白少女之心，对小姐体谅关切，积极谋划，希望帮助排解怀春者的郁闷，说：“今夜月朗风清，云收雨霁，后园景物撩人。佳期难再，何不一观，少舒倦怠也呵。”
于是，二人就到昨夜吟诗的后园去游玩散心，“月色如银”，和昨夜也没有太多差别，逛了一会儿，还是觉得无聊。于是二人另辟蹊径，决定，“就万花亭这壁，下数着大棋”，看谁弱谁强，比个胜负！一边下棋，莺莺还一边像考官一样问红娘：“围棋之说有道，棋启于何氏？中间机关胜负攻守之法，必有说焉？”红娘回答说：“围棋之道，其来尚矣。昔古有丹朱不肖，尧设此以训之。其理微妙，非智者不能明。故局方正，像地利也；道必神明，正直德也。子用黑白，别阴阳也；骈罗布列，效天文也。四象（按：指日、月、星、辰）既陈，行之在人。盖上有天地之象，中有五霸之权，下有攻战之事。览其得失，古今略备。古书有云：‘饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之，犹贤乎已！’”红娘的这段话，对中国围棋的历史和特点做了简明的概括。她最后说的“古书有云”，实际上是孔子的话，见于《论语·阳货篇》。
接下来，红娘又唱了六支曲子，发表她对围棋的见解：
【牧羊关】自从尧曾置，丹朱教演习，黑白著阴偶阳奇。造化有亿万千端，疆路止三百六十。错综周天数，列布浑天仪。千古万穷秘，神仙不测机！
【隔尾】采樵烂柯光阴逝，呕血成图妙算奇。死里逃生个中意。若是谂知，这个就理，胜固欣然败亦喜。
【牧羊关】袖手傍观易，临输悔后迟，但当局个个着迷。守成要顾后瞻前，用战在征东击西。未做眼防点破，才得手便斜飞。门有总关处，棋无两面持。
【骂玉郎】寻思使得心肠碎，宵废寝，昼忘食，知难见可观乎势。局面危，拈上难，冲开易。
【感皇恩】撞着劲敌，谁肯伏低。用机谋，相数算，厮骗欺。逢生勿击，遇劫先提。满备赢，一着错，便差池。
【采茶歌】得便宜，便收拾，成功一路是强的。十九纵横白与黑，多人迷误少人知。
这里说“胜固欣然败亦喜”，“当局个个着迷”，“棋无两面持”，“一着错，便差池”，“但便宜，便收拾”。如果不是对围棋颇有研究，老于此道，谁能道得出此中甘苦？这盘棋尚未下完，却被闻风而动、跳过墙来的张生给搅了！莺莺和红娘一见生人上场，赶紧回绣房去了。所以，这盘棋的输赢如何，我们不得而知。
但由“围棋闯关”，我们明确地知道，元代围棋的社会地位比前代高得多。历史的早期，比如春秋时候。孔子“以诗书礼乐教弟子，通六艺者七十二人”。要求学生“兴于诗，立于礼，成于乐”；要求学生“志于道，据于德，依于仁，游于艺”。朱熹在《四书集注》中说：“艺则礼乐之文，射、御、书、数之法，皆至理所寓，而日用之不可缺者也。”“射、御、书、数”，加上“礼、乐”，称为六艺，最早见于《周礼·地官·保人》。可见，当时，读书人要研究诗、书、礼、乐，要实践礼、乐、射、御、书、数。当时，诗歌和音乐具有同样崇高的社会价值，射箭和驾车是上层人士要掌握的技能。从红娘上面引用孔子的话看，围棋瞠乎其后，只算是比游手好闲、无所事事略胜一筹。元代围棋的地位突飞猛进，它已经和诗歌具有同样的地位——“围棋闯关”折插在莺莺和张生吟诗之后清楚表明这一点。围棋地位的提升，对促进围棋技能的发展大有裨益。
