捧着一颗心来，不带半根草去。人民教育家陶行知秉承“生活即教育、社会即学校、教学做合一”的思想创办了晓庄乡村师范学校，旨在以乡村小学为中心，通过培养师资，推进广大社会的改造。彼时，中国还是个乡土社会，绝大多数人都在土里刨食儿。因此，创办人民所需要的学校，培养社会所需要的人才，就显得尤为迫切。
陶行知本是游学外洋回国后做大学教授的人，竟然脱去西装革履，投身乡村要和农民打成一片，这在有些学者们看来有些离经叛道。其实这和陶行知的经历有关，他早年曾参与辛亥革命的地方武装暴动，也任过徽州府议会秘书，当看到共和发生危险的原因在于国民素质不高，便得出结论：“人民贫，非教育莫与富之；人民愚，非教育莫与智之。”并由此做出了为实现民主共和而从事教育的人生选择，而创办晓庄乡村师范学校，可谓是陶行知唤醒民众、教育救国的实践。
且看晓庄师范的招生简章：培养目标是农夫的身手、科学的头脑和改造社会的精神。考试科目包括农务或木工操作一日、智慧测验、常识测验、作文一篇和五分钟演说……招生广告还特别声明：“小名士、书呆子、文凭迷，最好不来。”陶行知在南京神策门外老山脚下的小庄主持试验乡村师范奠基仪式，同时举行城乡人民团拜，宣布改“老山”为“劳山”，改“小庄”为“晓庄”，取日出而作之意，意为“在劳力上劳心”、“日出而作”，又寓意学校的创办意义——为中国教育寻觅曙光，如日出破晓。
梁簌溟应邀前去参观晓庄师范，他在后来的《一件有兴味的事》中谈到，晓庄学校每日的生活秩序是：早晨天未明起床，举行晨会。全校的人都到。首先唱校歌，其次有各种办事的报告、各种讨论。晨会后便是早操。早操后食粥，米很不好，粥却很浓。吃粥只有咸菜，吃饭则每桌三大碗菜；菜也很粗。没有座位，大家都站着围桌而食；学生、指导员、校长以及校长的母亲，都在会食。大约九时至十一时读书办公；午后大家都田间去，或到前方去；晚间写日记。由梁簌溟的描述可知，晓庄师范的条件是很艰苦的，但师生同甘共苦，共克时艰，这就显得特别重要。再则，晓庄师范分明就是职业教育，学生理论联系实际，这样毕业后的学生自然会学有所用。
陶行知言传身教，不断影响着身边的师生和社会大众，但他对于当权者，却不愿意曲意逢迎，以至于让反动派骨鲠在喉。“四·一二”反 革命政变后，蒋介石便把触角伸向了晓庄。一天，值日的学生气喘吁吁地跑进教室，对正在讲课的陶先生说：“蒋介石来了，先生是不是去接一接？”陶先生推了推老式眼镜回答：“你去问问他，是找我有事，还是来参观学校？”说完仍旧继续讲课。一会儿，值日生赶回通报：“蒋介石说是来看看。”陶先生“唔”了一声，略一思索后说：“那我就不见他了。”
