当地时间1月18日至1月20日，2018年美国临床肿瘤学会胃肠肿瘤研讨会(ASCO GI)正在美国旧金山召开,许多重要的研究成果将在本次大会上公布，如早期结直肠癌筛查新方法，胃癌新型手术方法，胃肠癌的免疫治疗等等。
恶性肿瘤都会通过血液传播转移到身体的其他器官，而肿瘤转移是导致肿瘤患者死亡的主要原因。1869年，澳大利亚籍医生Ashworth首次提出循环肿瘤细胞的概念。
循环肿瘤细胞是自发或受外界因素作用（如诊疗操作等）由原发灶或转移灶进入外周血循环的肿瘤细胞。进入循环系统的肿瘤细胞大部分在机体免疫识别及杀伤等作用下发生凋亡，有极少数肿瘤细胞在循环系统中存活下来，在一定条件下，进入血液循环而未被清除的肿瘤细胞通过迁移、黏附、相互聚集形成微小癌栓，并在一定条件下发展为转移灶。
来自中国台湾长庚纪念医院的一项研究发现，可以采用血液中存在的循环肿瘤细胞（CTCs）检测早期结直肠癌（CRC），准确率在84％至88％之间。CTC脱离原发肿瘤进入血流，然后在远处形成新的肿瘤，从血液中收集CTC是“液体活检”的一种形式。
CRC是最有可能通过筛查而被预防的癌症之一，目前的CRC筛查方法主要是肠镜或粪便DNA检测方法，主要缺点是依从性差、灵敏度低。先前大多数研究使用CTC已经能够检测晚期CRC，这项研究是首次显示CTC可用于检测早期CRC，并且操作简便，易于进入临床。
主要研究作者，长庚纪念医院助理教授Wen-Sy Tsai博士说：“我们的研究很重要，因为患者使用基于粪便的检查或像结肠镜检查等侵入性检查来检测结肠直肠癌仍然存在一些困难。我们的研究可能为那些不愿意接受结肠镜检查或粪便检测的人提供了一个解决方案。”
主要方法
本研究在台湾桃园长庚医院进行。研究人员共招募了620名年龄在20岁以上的参与者进行单中心，IRB批准的前瞻性和盲法临床研究。根据结肠镜检查和活检，发现438人患有腺瘤性 息肉（癌前生长）或早期至晚期大肠癌。其余研究参与者没有癌前生长或结肠直肠癌的迹象（比较组）。
所有参与者通过常规抽血测试了2mL血液用于CTC分析。使用CMx处理血样，进行多变量分析以评估CMx测试的临床表现特征。
主要结果
研究结果显示，在620例受试者中，CMx检出的敏感性为84.0%，特异性为97.3%，表明假阳性结果的概率非常低（小于3％）。在438例患病者中，111例（25%）为癌前病变，327例（75%）为CRC，CMx检出癌前病变的敏感性为76.6%，特异性为97.3%；检出I-IV期癌症的敏感性为86.9%，特异性为97.3%。CMx检出癌前病变和各阶段肠癌的总准确率达到88%。这个测试的准确性优于大便隐血试验。
结论
该研究证实了使用新颖的CTC测定法检测CRC的准确性高。这是第一个在癌前结直肠病变检测中表现出高灵敏度的研究。简单的抽血可以很容易地整合到患者的日常体检中，从而提高测试的依从性。
评论
该研究的共同作者，约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）医学助理教授Ashish Nimgaonkar博士表示，最近的调查发现，超过80％的人不愿意接受结肠镜检查的患者愿意接受血液检测。也有一些研究发现，支付能力是大多数人不愿意选择筛查的头号原因。然而，这项检测非常实惠，可能花费不到100美元。Nimgaonkar博士还指出，结肠镜仍然是诊断的黄金标准，如果个体的CTC检测阳性，则需要结肠镜确认。
ASCO胃肠专家Nancy Baxter博士认为，结肠直肠癌筛查可以挽救生命，但是美国人仍然落后于联邦政府的筛查目标，因为目前的筛选方案对于患者来说不方便、不舒服。虽然这项研究需要更多的调查来验证，但是可以看到，CTC是一项很有前景的检查手段，简单而准确的血液检测可以帮助提高结肠直肠癌筛查率，在结直肠癌最有可能治愈的早期阶段发挥重要作用。
