中国足球11次冲击世界杯决赛圈的历史，留下了第十次失利的遗憾。
遗憾中有反思、有不甘，也有希望在孕育。
此次征战2018年世界杯亚洲区预选赛12强赛，中国男足努力了。直到最后一轮客场对阵卡塔尔队，全队在少一人的逆境下仍顽强拼搏，并最终实现逆转。战斗到最后一刻的韧性，困境中永不言弃的勇毅，让万千球迷不离不弃的支持，收获了应有的回应。
告别2018年世界杯赛并不是一次结束，而是一个新的开始。如果将眼光放远、视野拓宽，不难看到，中国足球正在经历前所未有的蜕变，足球改革正行进在正确的道路上。虽然前进中难免遭遇曲折与挫折，但对于已经找到了希望之门钥匙的中国足球来说，耐心与信心是征途中不可或缺的支撑。
路虽漫漫，梦想在前；方向既明，斗志不息。
国足经受难得历练，展现顽强斗志
在世界名帅里皮的带领下，中国男足在2018年世界杯亚洲区预选赛12强赛中，6战取下11分，场均1.83分。应当说，初步具备了和亚洲强队一争高下的实力。
截至目前，中国男足在国际足联最新排名第七十七位，比2014年年底上升20位。
中国足协主席蔡振华在卡塔尔现场观看了比赛，对国足将士的整体表现给予肯定，他说：“球员们面对压力和困难时的担当，对于胜利和荣誉的强烈追求，正是中国足球长期缺失、为人诟病的。这次队伍征战12强赛，收获的不仅是成绩上的提升，更可贵的是队伍自身和发展环境的变化。广大球迷对于国足给予了极大鼓励，媒体对于国足的客观评价，都为中国足球发展产生了积极作用。希望这种转变是一个好的开始，激励队伍早日实现参加世界杯的梦想。”
这些年，中国足球多是失败的教训，球员信心不足，技战术水平也大打折扣。里皮的到来，为球员除去了“心魔”，让他们发挥了自己的水平。中国足协副主席李毓毅说：“12强赛机会难得，中国男足过去15年未曾经历。今后，首先确保打进12强成为常态。这次是小组第五，下一次能不能更进一步？这样看，是一个积极向上的过程。中国足球必须有循序渐进的心态。”
从40强杀出重围，再到12强拼至最后一刻，中国男足虽然没能更进一步，但已经是一次难得的历练。特别是最后两场“站在悬崖边上”的比赛，全队心无旁骛，始终将自己做到最好，这样的定力与劲头，球迷们看在眼里，所有关心中国男足的人看在眼里。
进步中的感悟与收获来自方方面面。中国队这次征战世界杯的后勤保障达到了一流水准，见多识广的里皮也非常满意。谋划衔接有序的国家队备战体系，是增强球队战斗力的重要一环。
所有这些，都将成为中国队再战世界杯的攀登阶梯。
足球全方位改革，推动发展大环境持续向好
中国男足的点滴进步与内在蜕变，得益于中国足球大环境的改观。
2015年2月27日，中央全面深化改革领导小组第十次会议审议通过了《中国足球改革发展总体方案》（以下简称《总体方案》）。中国足球改革踏上了新的征程。
围绕《总体方案》50条任务细则，“特事特办、先行先试”，成为改革破题的新理念。
两年多的努力，足球改革主体框架基本确立。50条任务中，94%已取得阶段性成果，余下的正在深入研究制订落实方案。李毓毅说：“足球改革是一场深刻变革，给中国足球运动的管理水平提出了很高的要求和标准。”
改革切忌急功近利。《总体方案》提出“三步走”战略，第一步已初见成效，足球发展的环境和氛围不断改善，足球管理体制逐步理顺，中国特色足球管理模式独具创新。
下一步目标——“实现青少年足球人口大幅增加，职业联赛组织和竞赛水平达到亚洲一流，国家男足跻身亚洲前列，女足重返世界一流强队行列。”
激浊扬清之后，曾经饱受“假赌黑”侵蚀的中超联赛近几年也焕发出生机，球迷重新走进球场。2016赛季，中超联赛的场均上座率达2.4万人，位居亚洲之首。
确保联赛持续健康发展，是中国足球固本强基的重要举措。正在筹划中的职业联盟将更大限度地保护联赛参与主体的积极性。同时，裁判员、场地设施等短板的补强，也将让联赛更趋规范与健康。
改革在路上。中国足球既要坚定信心，又要做好攻坚克难的准备，才能把握方向、笃定前行。
培养健康向上的足球文化，“只争朝夕”与“久久为功”互为支撑
“足球从娃娃抓起”。这是一项既要有“只争朝夕”的干劲，又要秉持“久久为功”理念的大事。
今年夏天，一项具有突破性和创新性的赛事——青超联赛开幕，校园足球和俱乐部梯队得以在同一个平台上展开主客场联赛，过往两个泾渭分明的培养系统开始打通。
中国足协正加紧谋划。U20（20岁以下）国家队将赴德国参加地区联赛接受锤炼，“2024奥运希望之星”训练营也在选拔组建中，面向2028年奥运会的2005年龄段（U12）选材工作也开始布局……
校园足球正如火如荼。教育部联合6部门印发《关于加快发展青少年校园足球的实施意见》，在全国建起11个试验区、69个试点县、两万所校园足球特色学校，补齐师资队伍短板，推进国际交流合作……
在天津进行的第十三届全运会上，8支城市代表队首次亮相足球赛场。向业余足球和社会足球敞开大门是本届全运会改革的亮点之一，也是营造足球发展大环境的重要举措。
改革措施接连出台，力度前所未有。全社会健康向上的足球文化，就在这样的氛围中培养。
踢球看似只是一个球队的事，实则需要一种文化氛围作为支撑。如果每一位球员争做水平高超、意志顽强的表率，每一名球迷能够理性看待输赢一路相伴，每一所学校能够为孩子提供踢球的场地和时间，每一位家长都能带着孩子拿起足球走进球场……
风物长宜放眼量。国足眼下的告别虽有遗憾，再一次出发的信念会更加坚定。“遗憾留给过去。一起陪你再战4年！”这是球迷的心声。
中国足球，终将迎来梦想绽放的明天。
