日前，在上海浦东国际机场，一位80岁的老太为了“祈福”，竟朝所搭乘的客机发动机撒了一把硬币，所幸被其他乘客发现后及时通知机组人员，硬币被全部找到并取出。这条新闻之所以令人冷汗直冒就在于，谁也不敢保证自己搭乘的航班不会再次出现这样的情况。
近些年来类似的场景已经屡见不鲜了，不论是殷墟遗址的墓穴还是成都宽窄巷子的普通水池，不论是北京自然博物馆的恐龙化石还是天津瓷房子的大瓷瓶，所有这些展品都能被某些国人当成祈福许愿的对象，哪怕展柜是密封的，都会被人撬开往里塞钱。这份执着还真令人印象深刻。但是，给佛祖菩萨捐点儿香火钱还能让人理解，给恐龙化石塞钱是什么意思呢？要恐龙保佑自己不要得骨质疏松？或者祈求不要像恐龙那样灭绝？
有些人虽然生活在21世纪，但头脑却停留在史前阶段。他们和数万年前蒙昧的初民在本质上并无区别，都体现出一种幼稚、愚昧、偏执的思维特征，是一种典型的“精神返祖”现象。精神返祖的人分不清愿望和现实，分不清事实和情感，分不清因果律和相关性，缺乏反思和质疑的能力，容易偏听偏信。而最可怕也最可悲的是他们一旦信了就特别执着，哪怕面对铁证如山的事实，也绝不会承认自己的理念或认识有错。“愚病难医”是精神返祖现象的重要特征。
十几年前，一到夏天就会有人躺在北京天坛的丹陛桥上“治病”，他们相信丹陛桥的汉白玉有理疗功能。虽经园方再三解释汉白玉就是普通石头没有理疗功能，但无奈人家就是不信。十几年过去了，近日同样的场景再次出现在丹陛桥上——诗人说：“时间能治疗一切伤痛”，但显然时间这味药治不好愚昧这种病。
与生理上的返祖现象不同的是，精神返祖现象不但要普遍得多，其危害也严重得多。就拿这次飞机事件来说，如果硬币没被发现，飞机一旦升空，那多危险，也可能机毁人亡。现代社会的公共空间要远远多于以前，正常人与这些“精神返祖”人士共处的机遇也大大增加了，这些愚昧的人不知什么时候就会发作。今天热衷于转发各种所谓养生秘诀、热衷于传播各种道听途说的谣言、热衷于拜大师求神仙的人，在网络上在朋友圈里随处可见，他们和那个往飞机发动机里扔硬币的老太相比，其愚昧只有程度上的差别而没有本质区别。这才是最令人担忧的地方。
为什么在今天这样一个科学昌明的时代，依然会有“精神返祖”现象？其实，这正是人类的一个难以克服的弱点——虽然科学技术不断进步，但知识并不会像生理特征一样可以通过基因遗传给后代，每一代人都必须向前人学习才能继承前人的文明。一旦传承这个环节出了问题（不管是前人未尽到教育之责，还是后人没有尽到学习之责），人就会返祖。因此，要治疗精神上的愚昧，教育的责任十分重大。
对教育而言，与传授具体的科学知识相比，启发和高扬理性精神更加重要。知识是死的，而理性精神是活泼泼的；有知识的人未必是理性的，而有理性的人即使暂时不掌握某些知识，也总能通过学习而掌握之。理性精神是文明进步的根本动力。
孔子曾说：“未能事人，焉能事鬼。”“未知生，焉知死。”“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”“子不语怪、力、乱、神。”在2000多年前那个巫蛊盛行的时代里，孔子就能有如此高明的见解，非常了不起，体现出一种伟大的理性精神。今天的中国人最应该继承的就是这种理性精神，这才是中华传统文化的精髓。
