马钱子是什么？熟悉的人可能不会多。
而提起《虞美人》这首词，熟悉的人就多了。这是北宋时期南唐后主李煜在42岁生日时有感而作的。“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
温婉凄美的词，却是马钱子出场的前奏。作为亡国降主，李煜在宋太宗赵光义统治下苟且偷生，平日虽然常常以泪洗面，却并不敢过于流露情感，生日那天，也许是实在控制不住悲痛了吧。只是，这饱含怀念故国等意的词让宋太宗大为光火，他便以祝贺生日的名义，赐了一壶御酒给李煜，在酒里下了一种叫“牵机药”的毒药。从中毒症状和原理等情况来看，“牵机药”实际上就是中药马钱子。
就是这样，马钱子永远和李煜联系在了一起，以一种凄惨的方式。
宋太宗是命弟弟赵廷美亲自送去的，赵廷美是李煜的忠实“粉丝”，和李煜关系很好。毫无心机的李煜在他走后，就喝下了这壶酒。很快，李煜觉得头痛头昏、呼吸急促、全身躁动不安，继而抽搐、项背痉挛强直、腰背反折、头项和下肢后弯而躯干向前如角弓状，至呼吸肌痉挛引起发绀、窒息、心力衰竭而死亡时，他的身体已经严重变形，形状和古代绷起的织布机相似。宋代学者王铚的《默记》记录了他的死状：“前头足相就，如牵机状。”
“状似马之连钱，故名马钱。”这种植物干燥成熟的种子马钱子是令人惊骇万分的。“鸟中其毒，则麻木搐急而毙；狗中其毒，则苦痛断肠而毙。若误服之，令人四肢拘挛。”呈扁圆盘状的她是“马前食之马后死”啊。她又名番木鳖、苦实，有毒成分为番木鳖碱和马钱子碱，中毒量为1.5至3克，致死量为4至12克，还有报道称内服马钱子7粒即死。马钱子中毒主要是作用于人体中枢神经系统，兴奋脊髓的反射机制和延髓中的呼吸中枢及血管运动中枢等。
宋太宗也许早就想让李煜死了，《虞美人》也许不过是一根导火索。只是，“恰似一江春水向东流”的悲哀寒凉，早已从古流至了今。除了唏嘘，还能怎样？
好在，很多毒物还能祛除疾病，苦、温、有大毒的马钱子归肝、脾经，经过专业的炮制和加工后，能够通络止痛、散结消肿，可用于风湿顽痹、麻木瘫痪、咽喉痹痛、跌扑损伤、痈疽肿痛、小儿麻痹后遗症、类风湿性关节痛等症的治疗。由此也可以看出马钱子的奇妙：致毒时，主要攻击肢体，使人角弓反张等；祛病时，也多扶助肢体，帮人解痉除痹等。爱与恨，全由她操纵，同一形态。
当然，马前子的毒性，哪怕经过各种加工，也依然存在。因此，用于炮制马钱子的辅料等物品，一定要专用，不得用于炮制其他药材，在炮制过程中，刮下的皮毛碎屑，也必须立即烧掉，不得随意处理。因病服用时更需小心谨慎。
这就是江山易改，本性难移啊。也好似李煜的文人性情，无论是坐江山时，还是失江山时，都是改不了的。只是不知，李煜生前是否见过马钱子呢？
而蕴藏马前子的马前，也还是美的。夏天，她会开出明艳的黄花；秋天，她会结出类似圆球形的果实，果实生青熟赤。那黄、绿、红的色彩，随着时空，交相辉映，宛若透过云层的霞光，照亮了一片又一片如画的江山。
