病理诊断被认为是许多疾病临床诊断的金标准，特别是肿瘤。那么什么是病理诊断呢？简单来说就是对从患者身上取下来的标本进行检查分析，小到细胞涂片，大至器官切除，甚至多器官切除。而病理技术的运用已经从单纯的一台光学显微镜发展到免疫组织化学酶标记、原位杂交FISH，甚至基因重排。因此，病理诊断已不仅仅局限于形态学，而是融合了各种技术的一个综合诊断学科，其重要性和准确性都在不断地提高。送检的病理组织中也出现了越来越多的穿刺、活检之类的低创伤性的标本，并且对于癌症早期的诊断也开展得越来越多，越来越规范。
所谓癌症早期，就是癌变细胞仅在原位或周围一定的范围内生长，尚未发生远途迁徙或破墙闯入邻近器官。那么哪些癌症的早期发现需要依靠病理诊断呢？最早开始的是宫颈癌的细胞涂片筛查，将从宫颈上刮下来的少量细胞均匀涂在玻璃片上，染色后在显微镜下寻找可能的癌变细胞。随着这项检查的开展，宫颈癌晚期的患者逐渐减少，而早期宫颈癌的诊断成了新的挑战。根据覆盖在宫颈上的鳞状细胞病变范围将宫颈上皮内瘤变（CIN）这一癌前病变分为I到III级，最新的研究又把CINI到III级重新划分为上皮内瘤变高级别和低级别，高级别病变发生癌变的几率大大高于低级别病变。
另一个大家耳熟能详的是早期胃癌的诊断。胃壁在组织学上分为4层：黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层。目前的早期胃癌是指局限于黏膜下层以内的胃癌，也就是没有达到肌层。有些局限于黏膜层内的早期胃癌甚至可以在胃镜下进行病灶切除，避免大手术的发生，减少创伤。
以上几种早期癌症的诊断都是基于形态学，而有的早期诊断仅凭形态学已无法鉴别，比如有些淋巴瘤的早期诊断。当病理医生进行形态学检查发现有可疑病变时，通常会进一步做免疫组织化学检查，又称酶标。当免疫组织化学的结果还是无法明确诊断时，往往会要求进一步做基因重排检查，来了解病变细胞是否存在克隆性重排。
在日常医疗活动中，病理科是个隐身的科室，充当着“判官”的角色。影像、检验等医技科室就像是“侦探”，搜索发现着各种病变，各科临床医生就像警察负责“抓捕罪犯”。通过“侦探”的火眼金睛早期发现病变，再由“警察”进行精准抓捕，最后做出早期诊断，这将有利于癌症的早期治疗，大大改善疾病的预后，提高生存率。[ 此帖被疾风-劲草在2017-05-27 18:07重新编辑 ]
