回忆起高考，很多上班族还心有戚戚然，然而在隋唐至清末的一千三百多年里，科举考试是读书人跻身社会上层，获得施展才智的最重要机会，甚至是唯一机会，此谓“学而优则仕”。
科举是中国封建社会最重要、影响最深远的教育考试制度和人才选拔制度。由科举制度形成的科举文化是中国特有的文化现象，是博大精深的中华文明中的一项伟大创举，不仅在中国历史上发挥了重大作用、占有重要地位，而且在世界范围内产生过巨大影响。
中国科举博物馆是在南京 夫子庙江南贡院的基础上扩建而成，也是第一个集中国科举文化的展示中心、科举文物的保护中心及科举制度的研究中心为一体的、全国最大的专题类博物馆。让我们一起走进中国科举博物馆，穿越历史，当一回考生，感受一下不一样的年味。
牌楼后面不远处，有着近500年历史的明远楼，如梦境一般，明远楼也是至今为止保留的最古老的一座贡院考场建筑。当年考官就是站在明远楼上监督考生的考场纪律。
由坡道的狭长空间环绕而下，渐渐远离了市井的嘈杂，开始体验当年科举路途的艰辛。坡道走廊墙边是层层叠叠的小瓦，形似鱼鱗，又似龙鱗，寓意科举考生“鲤鱼跳龙门”坎坷的过程。有趣的是，中国科举博物馆是要从地下负四层开始，从下往上参观的。从地下四层到地面，参观者走的坡道一共130米，在这里“一米抵十年”，每走一米就跨越整整十年。
至底20米，宝匣下方的开放庭院，由环形水池环绕，庭院晴天有日影移动，雨季有水滴涟漪。
新建成的科举博物馆犹如埋藏在地下的一个历史宝匣，它以魁星堂为核（暗示科举学而优则仕之核心），以竹简墙为皮（暗示科举的内容），以科举的历史变迁分层（如同科举历史册页），将科举的千年历史收藏其间，等待开启。
这座叫“科第世家”牌坊是朝廷奖励给明朝第一位状元吴伯宗的。科举世家是中国科举史上一个重要现象，据专家介绍，至少要有一家三代进士才能获得“科第世家”的牌坊，说明科考制度打破门阀世袭制度，体现出的相对平等，无论官家抑或寒门，都可以通过科举晋升。
科举博物馆规划了主馆体内五个展厅，分别是“为国求贤厅”、“鱼龙变化厅”、“金榜题名厅”、“金陵佳话厅”、“源远流长厅”。进入馆中，首先看见一面巨大的文字墙，墙上刻着四书五经。当年无数的考生为了自己的前途，前赴后继，而四书五经是必考的内容，每位考生必须烂熟于心。
在“格物致知诚意正心，修身齐家治国平天下”的文字下，文字墙用两种不同颜色勾勒出应试考生的一个个剪影，他们有的牵着马，有的背着包，挑着担子，有的衣冠华丽，有的衣衫褴褛，描绘出不同出身地位的考生们的赶考形象。
科举博物馆宝匣长36 米，宽36 米，高20 米，整体沉入地下，上部为一个砚形水池。当参观者穿过贡院牌坊，与明远楼相对，博物馆如同一面古镜（古称“鉴”），将明远楼的倒影收入其中，让人联想到“以史为鉴”的古语。
走过一条祥云做成的龙门，进入“金榜题名厅”。“久旱逢甘露，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时”为人生四喜，展厅内展出的一条清朝大金榜有20多米长，用满汉两种文字写成，占了大半个展厅。
古代 考场上，考试制度极其严苛，考生入考场前要搜身。必须穿单层衣服，鞋子必须是薄底，毛笔不能是空心，考生甚至要打开发结，脱去衣服接受检查。后来，因这样的检查让读书人觉得有辱斯文，于是朝廷想出另一种绝妙的方法：开考前，让考生脱衣进入沐池沐浴，洗好让考生换上统一的考生礼服，然后由贡院差役带领进入考场。
博物馆的参观过程犹如探宝。这个尘封已久的宝匣深埋于地下，游客由坡道的狭长空间环绕而下，逐渐远离市井的嘈杂，洗涤胸中的浮躁，开始体验当年科举路途的艰辛。
科举博物馆从一万多件征集文物中精心挑选了700件用于常设展览，很多展品极具历史价值。如林则徐为整顿考场秩序出台的“江南乡试士子入闱规约十二条”、填补科举有关审卷流程空白的“庄瑶殿试卷”，以及一张刘纶在乾隆年间参加博学鸿词科的考卷。
中国的科举制度有着1300多年的历史，尽管科举制度有其弊端，但这项制度在当时让平民百姓有机会公开、公平、公正地竞争，参与国家选拔优秀人才，在历史上影响深刻。
博物馆负4层，恢复了殿试的场景：正对面是一张龙椅，监考官便是皇帝本人，考生们一排排整齐地坐着。殿试考卷是什么样？其中的一个展厅内，只展出了一件文物——清嘉庆二十二年(1817)二甲进士庄瑶的殿试卷。现代快报记者看到，整张试卷完整地保存了殿试收卷、弥封关防、阅卷、钦点的全过程。据了解，殿试是由皇帝亲自主持，在科举考试中规格最高，考生的殿试卷在阅卷结束之后，都要被锁在皇宫大内存档，流转民间并保存至今的，更是寥寥无几。这份殿试卷填补了科举有关审卷流程上的文献空白，弥足珍贵。
此为清嘉庆二十二年(1817)二甲进士庄瑶的殿试卷。整张试卷完整的保存了殿试收卷、关防弥封、阅卷、钦点的全过程，是份非常难的一份殿试卷。难得在他在拆封阅卷的过程中，没有把收卷的关防破坏掉，依然保存着收卷时，庄瑶属于第几个交卷人的信息。这在许多馆藏殿试卷中，已十分难得。填补了科举有关审卷流程上的文献空白，弥足珍贵。
在一片半月形的书架上空，“北斗七星”正绽放着耀眼的光芒，踏入这片静谧的“魁星堂”，犹如置身于银河，令人沉醉。“这里是一片很大的互动区域，游客尤其是考生可以来祈愿。”仰望上空，一颗颗“魁星”灯光明亮，照耀着下方的史子集等儒学经典。
一旦金榜题名，进士会获赐“公费造匾”的机会，让后人有炫耀的资本。这些匾额有的直白地刻着“进士”，有的选择文绉绉的字眼，彰显出他们高中金榜后的不同的心态。
竹简墙、瓦片墙，主馆墙壁看起来像装置艺术，又充满浓郁的文化气息。
1898年，加设经济特科，荐举经时济变之才。同时，应康有为等建议，废八股改试策论，以时务策命题，严禁凭楷法优劣定高下。戊戌变法失败后，慈禧下令所有考试悉照旧制。清廷诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止，并令学务大臣迅速颁发各种教科书，责成各督抚实力通筹，严饬府厅州县赶紧于乡城各处遍设蒙小学堂。
结合文物，利用多媒体技术，将考生入场的搜检进行全面的展示，让游客知道科举时代的搜检严格程度绝对不亚于我们现在的考试搜检。在乡试阅卷的板块，用文物展示出科举时代严密的阅卷制度。在殿试板块，展示了多份殿试卷，让游客能清楚地看到古代 考生凭什么能考中进士，甚至考中状元、榜眼、探花等。在科举博物馆中，陈列出民国的考试制度、高考制度和公务员考试制度，通过展示这些内容，了解到尽管科举已经停废，但是科举所蕴含的公开考试、公平竞争、择优录取的现代性并没有被抛弃，依然有着其存在的价值。
中国科考制度欧美国家也产生不可磨灭的影响。历史学者、南京信息工程大学语言文化学院兼职教授倪方六表示，早在100年前，中国民主革命先行者孙中山先生即点破了—— 现在各国的制度，差不多都是学英国的。穷流溯源，英国的考试制度原来还是从中国学的。孙中山说的这话是有根据的，并非臆断。
展览尾声部分是一个抱着书本的“小思想者”的雕塑，背后是“国重斯文，天下至公”的字样，预示着教育无论在古今都是国家发展的重要事业。
对科举制度利弊的研究与借鉴，对科举文化的发掘与传承，对科举文物的保护与利用，不仅在弘扬中华优秀传统文化方面有着深远的历史意义，而且在现今的精神文明和文化强国建设中同样有着重大的现实意义。
书中自有黄金屋，书中自有颜如玉
科举博物馆本着做出最好文创的“状元精神”，以“让观众把博物馆带回家”为宗旨，以科举文化传承为己任，设计开发出独具科举特色、富含秦淮韵味、体现南京魅力的文创产品。为更好展示、销售这些文创产品，在博物馆负二层近300平方米的文创精品店，分别定位为“状元及第”、“鱼跃龙门”、“指日高升”、“书中自有黄金屋”等不同文化创意版块。
魁光冲霄办公礼盒套装、指日高升办公礼盒套装、青瓷对杯礼盒套装、书香门第倒流香笔挂等，让游客参观的体验与知识增长获得延伸，把“博物馆”带回家。
当下，博物馆的展陈越来越看重全方位的体验，而不仅局限于“坛坛罐罐的展示”；展览亦不仅仅局限于馆内，而是形成城市空间上的延伸，“打破博物馆的围墙”成为未来的趋势。美国自然历史博物馆主席艾伦·福特提出：“博物馆的未来将延伸至馆界之外”。
