备受关注的中国职业足球联盟（暂定名）的筹备工作在1月3日有了较为明确的时间表，中国足协职业联赛理事会执行局局长马成全表示，如果程序和审批比较顺利，中国职业足球联盟于2月底或3月初就能够成立。
按照预期，职业联盟筹备工作组应于去年10月底前准备好所有材料，包括章程、俱乐部框架、部门设置、财务预算等，待民政部门审批之后，职业联盟应该于2016年年底前成立，但在筹备的推进过程中出现了一些问题，这项任务没有如期完成。
经过中国足协主席办公会研究决定，不久前对筹备工作组做出了人员调整，上海港务集团党委书记兼董事长陈戌源、富力集团董事长张力作为投资人代表，进入职业联盟筹备工作组，并担任组长职务。中国足协职业联赛理事会执行局人员进入工作组，参与筹备工作。对于中超、中甲俱乐部代表，上海申花、江苏苏宁、上海上港、辽宁宏运、重庆力帆、青岛中能、大连超越和武汉卓尔的工作组资格予以保留。中乙俱乐部代表退出工作组。对此，马成全表示：“中乙联赛正在逐步扩军，准入门槛也在提高，因此，中乙俱乐部暂缓加入职业联盟中，职业联盟只包括16家中超、16家中甲俱乐部，待条件成熟，在2019年以后争取把中乙俱乐部吸纳进来。”
1月4日和5日在上海召开新的筹备工作组会议，进一步研究讨论职业联盟章程草案，会议后，会把章程草案分发到32个中超、中甲俱乐部，反馈之后，报中国足协执委会，通过后上报民政部门，争取在1月底到2月上旬，申报材料备齐，上交民政部门审批，2月底3月初职业联盟就能够成立。
未来，中国职业足球联盟将成为新的职业联赛管理机构，法律性质是社会团体法人。不过，2017赛季的中超联赛还不能在中国职业足球联盟的领导下开展工作，部门设置、人员招聘等工作都不可能一步到位，因此，在过渡期内，仍需要联赛执行局继续承担相应工作，直到职业联盟正式运转起来。
根据构想，职业联盟成立后，会成立中超和中甲两个工作组，各自研究决定各自的事务，互不干预。只有商讨职业联赛的共同问题时，中超、中甲俱乐部才会一起开会讨论。
对于职业联盟主席的选举，有报道称是由中国足协推举产生，马成全对此予以否认：“根据章程，还是由职业联赛俱乐部投资人推举，报全国足球代表大会选举产生，并非由中国足协直接推荐职业联盟主席。”
马成全说：“任何改革不能一蹴而就、一步到位，很多事情都有过渡期，联赛的大环境在改变，我们不希望职业联盟的成立和职业联赛的改革对联赛产生不必要的影响。职业联盟成立后，中国足协也会扶上马送一程，让职业联盟走上正轨。过去的一步到位、断崖式的改革会出问题。改革过程中，有些俱乐部的呼声比较高，要求所有权利都给俱乐部，自己经营、自己开发、自己管理，这都没问题，有些权利，在过渡之后该给职业联盟的一定要给，但有个循序渐进的过程。”
