由美国麻省总医院、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院和南加州大学三所机构的专家联合研究发现，多摄入植物来源的蛋白质会降低死亡率，而大量摄入动物来源的蛋白质，尤其是加工或未加工的红肉，会少量提升死亡率。研究数据源自“美国护士健康状况跟踪研究”和“健康专业人员随访研究”。它们涵盖了17万名参与者自上个世纪80年代以来的综合健康数据。除了每两年完成一份全面的健康调查问卷，参与者还提供了他们近些年在膳食摄入方面的信息，特别是特定类型食物的食用量。
在随访期间，共3.6万人死亡，其中近9000人死于心血管疾病，约1.3万人死于癌症，约1.4万人死于其他原因。在调整了生活方式和其他饮食风险因素之后，分析结果显示：那些食用动物蛋白（来源包括任何肉类、鸡蛋或乳制品）较多的人，死亡率比其他人略高；而食用植物蛋白（来源包括面包、谷物、面食、豆类、坚果、豆类蔬菜）较多的人，死亡率更低。
研究还指出，动物蛋白与死亡风险的相关性，主要适用于加工和未加工的红肉，其中包括牛肉和猪肉制品。同时，这也与食用者的生活方式有关，如果参试者有一种或以上不健康生活方式，这种相关性更明显，如肥胖、体重偏轻、饮酒过度、有吸烟史或缺乏体力活动。
研究建议，人们应当考虑食用更多的植物蛋白，而非动物蛋白；如选择动物蛋白，则以鱼、鸡肉更佳。
