“从微生物学家的角度来看，人类只不过是个会走路会说话的细菌培养基而已。”的确，在人体内外的每一个角落都栖息着巨量的微生物，它们的数量甚至多于它们所寄居的细胞总数。
万幸的是，这些细菌大部分都是无害的，并且有些细菌特别是生活在肠道中的一些细菌对人体而言甚至是积极有益的，因而称之为益生菌。它们能帮助人体消化以及保持肠道正常运转。这没什么好奇怪的，毕竟细菌和人一样，都想保持一个良好的居住环境。
益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。目 前世界上研究的功能最强大的产品主要是以上各类微生物组成的复合活性益生菌，其广泛应用于生物工程、工农业、食品安全以及生命健康领域。
人体的益生菌是一支强大的队伍，一个健康的人体内，有超过10至30兆的益生菌和酵母。
促进肠道消化系统健康
益生菌可以抑制有害菌在肠内的繁殖，减少毒素，促进肠道蠕动，从而提高肠道机能，改善排便状况。益生菌不仅能够扼制肠内有害菌群的产生，还能为肠内有益菌提供良好的生长环境，造就健康肠道。
益生菌还能预防或改善腹泻。饮食习惯不良或服用抗生素均会打破肠道菌群平衡，从而导致腹泻。补充益生菌有助于平衡肠道菌群及恢复正常的肠道pH值，缓解腹泻 症状。作为一类对宿主健康产生有益作用的活性微生物，益生菌在临床上作为药品被广泛用于治疗肠道菌群失调引起的腹泻、便秘和消化不良等症状。
益生菌对生殖系统有益
酸牛奶、瑞卡福抑菌喷剂中的嗜酸乳杆菌可抑制阴 道内白色念珠菌的繁殖。欧洲所做的双盲对照试验证实了这一点。患者每天给体内补充10 ml活性益生菌，结果显示生殖系统感染病发率大大降低，长期给体内补充活性益生菌能够帮助修复生殖系统微循环。对于女性而言，益生菌更是健康的关键，口服 补充益生菌和冲洗可以预防和治疗阴 道炎和阴 道病。益生菌也被证明可以减少乳腺炎。
缓解不耐乳糖症状
乳杆菌可帮助人体分解乳糖，缓解腹泻、胀气等不适症状，可与牛奶同食。
增强机体免疫力
在肠道内存在着非常发达的免疫系统。益生菌可以通过刺激肠道内的免疫机能，将过低或过高的免疫活性调节至正常状态。益生菌这种免疫调节的作用也被认为有助于抗癌与抑制过敏性疾病。
益生菌——降血压的有力武器
在酸奶、酸牛奶、酱汤、酸菜等食材中有大量益生菌（活菌）。一项Meta分析证实，益生菌对调节血压有一定益处，其可使收缩压和舒张压分别下降约3.5和 2.4毫米汞柱。研究人员指出，心脏后果预防评估（HOPE）研究表明，收缩压降低3.3毫米汞柱以及舒张压降低1.4毫米汞柱，可有效减少心血管疾病死 亡率、心肌梗死或中风的风险。
益生菌或有助于治疗艾滋病
HIV病毒感染者产生炎症而导致被称作肠黏膜的肠道壁受损，从而允许 肠道细菌逃离出来和进入血液中而导致全身感染。肠黏膜的健康显着性地受到肠道中的细菌群体的影响。越来越多的证据证实，补充益生菌有益于患有诸如肠道易激 综合症、艰难梭菌感染和炎症性肠病之类的肠道疾病的病人。
误区1：所有的益生菌营养品都基本相同
理论上讲，市场上供应的每一种益生菌营养品都与另一种不同。有些益生菌产品中只含有单一菌株，有些则包含几种。同一菌种中的不同株系也许都是有所不同的，可 能对健康有着不同影响。微生物的浓度在不同产品中变化也很大。因为这些不同的生物可能对身体造成不同的影响，科学家们很难将它们对健康的确切益处以及它们 的工作机制一一弄清。面对数以百计的益生菌种类，研究者尚未将它们全都研究过。
误区2：食物和营养品的标签上提供了精确的微生物数目
实 际情况并不总是如此。食物标签通常并不会告诉消费者食物里到底有多少细菌，它们可能只会简单标注食物内含有“活性菌”。成分表也许会提供关于食物中益生菌 的更多信息，比如它们的属名和种名。一般来说，规范生产商生产的高质量营养品会提供相对可靠的微生物数目，也会表明益生菌的属名、种名和株系名称。但是一 部分营养品可能只会提供“生产时产品中的活菌数目”——这并不能保证你在购买或服用该产品时活菌数目仍能保持不变。而有些不含活性菌的产品也会在标签上生 成含有益生菌，或者标注的益生菌含量比实际要高。独立调查机构ConsumerLab.com于2013年所做的调查发现19种益生菌营养品中，有5种实 际含有的微生物比声称的要少，有些产品的益生菌含量仅有成分表上的56%，最少的只有表上声称的16%。
误区3：大多数酸奶都是益生菌的优质来源
仅仅因为它是酸奶，并不意味着就含有益生菌。有些成分表上写着“活性菌”的一些酸奶的确提供会数以十亿计的益生菌，但并不是所有的酸奶都会有。
含活性菌的酸奶一般都含有保加利亚乳杆菌（Lactobacillus bulgaricus）和嗜热链球菌（Streptococcus thermophilus），但是一些生产商会在进行巴氏灭菌之后加入其它益生菌，比如嗜酸乳杆菌（L. acidophilus）、鼠李糖乳杆菌（L. rhamnosus）以及干乳酪酸杆菌（L. casei）。
关于益生菌，还有很多问题有待解答。这些问题包括人们具体需要摄入多大量的益生菌产品才能对人体健康产生良好效益、益生菌在体内究竟如何工作、以及在特定的身体状况下哪些微生物以及多大剂量产生最佳效果等。
