橄榄油的健康益处已被众所周知，但亚麻（籽也称仁）油的健康效益还远没有被认识。橄榄油的独特之处在于其高含量的油酸，油酸属于“单不饱和脂肪酸”，有益于心脏和血管健康。亚麻油的独特之处则是高含量的a-亚麻酸，a-亚麻酸属于ω―3（也叫n-3）型多不饱和脂肪酸，对维持膳食中ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸之间的平衡具有重要意义。
有关脂肪酸的基本概念
在日常饮食中，最多见的“饱和脂肪酸”是硬脂酸和棕榈酸，主要存在于动物油脂和棕榈油中，豆油、花生油等植物油中亦有少量（少于15%）存在。通常认为它们对血脂，并进而对心脏和血管有害。
最多见的“单不饱和脂肪酸”是油酸，主要存在于橄榄油和茶油中（含量约60%~80%），豆油、花生油等植物油中亦有少量存在（10%~30%）。通常认为它对血脂，并进而对心脏和血管有益。
最多见的“ω―6型多不饱和脂肪酸”是亚油酸，主要存在于花生油、豆油等常见植物油中（含量50%~65%）。通常认为只要不过量摄入，它对健康有益无害。
最多见的“ω―3型多不饱和脂肪酸”是a-亚麻酸，主要存在于亚麻油、紫苏油中（含量约50%~60%），在豆油、花生油（尤其是花生油）等常见植物油中含量很低（1%~10%）。通常认为它对血脂、大脑发育、视力形成具有重要作用。
脂肪酸平衡
保持膳食中各类脂肪酸之间的平衡具有重要的健康意义。按照中国营养学会2000年的建议，“饱和脂肪酸”、“单不饱和脂肪酸”和“多不饱和脂肪酸”之间的比例应该为1：1：1。而“ω―6型多不饱和脂肪酸”（以亚油酸为代表）和“ω―3型多不饱和脂肪酸”（以a-亚麻酸为代表）的比例应该为4~6：1。本文重点探讨后一种平衡。
膳食中ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸之间的比例（或可简化理解为亚油酸和a-亚麻酸之间的比例）为什么重要呢？这就必须从它们进入身体后的代谢过程说起。
上述代谢过程有以下两大特点：第一，亚油酸和a-亚麻酸均无法在人体内合成，全部需要由食物提供。第二，亚油酸代谢产物总是ω―6型，a-亚麻酸代谢产物总是ω―3型，两者之间无法互相转化(人及其他哺乳动物普遍缺乏Δ12或Δ15去饱和酶，致使ω-6和ω-3 “系”之间无法互相转化）。于是，我们很容易得出结论：你食谱中亚油酸和a-亚麻酸的比例直接决定了你身体内ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸及其代谢产物之间的比例，“食物”即“人体”。
现有的研究表明，体内ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸及其代谢产物之间的比例对健康的影响是全方位的：脂类代谢调控、细胞生长、免疫与炎症反应、过敏反应、大脑发育、视力发育、血糖、血脂、血压等。
失衡的比例
按照中国营养学会2000年的建议，膳食中之间的比例（可以近似地理解为亚油酸和a-亚麻酸之间的比例）应为4~6：1。但实际情况如何呢？由于工业化使人类（饲养动物也一样）食谱中脂肪酸来源过于单调，人们普遍食用被高度精制的豆油、花生油或菜籽油，致使ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸比例失衡。根据调查，ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸比例为10~30：1（数据来源注于本文之后）。
ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸比例失衡被认为与血脂异常、高血压、动脉硬化、糖尿病、免疫性疾病、过敏性疾病、肿瘤等高发有关。
结论：
在食用油多样化的前提下，日常膳食引入一定比例的富含a-亚麻酸的亚麻油（紫苏油也可以），以弥补豆油、花生油、菜籽油等大宗植物油的不足（缺乏a-亚麻酸），可以改善ω―6型和ω―3型多不饱和脂肪酸比例，促进脂肪酸平衡，对预防多种慢性病具有重要意义，其作用至少不亚于橄榄油。
