2016赛季中超联赛3轮战罢，在积分榜上并驾齐驱的竟是同积7分的江苏苏宁和河南建业，而山东鲁能、上海上港、北京国安等昔日豪强则“屈居”中下游。3轮23场比赛（北京国安与华夏幸福的比赛推迟），一球差距的比赛（含平局）占到了近80%，可见各队间的竞争从赛季开始就呈现白热化。每场都是硬仗，每轮都有意外，这样的开局，对得起场均3万名的球迷，也让联赛格局有了微妙的变化。
强弱球队差距缩小
如果以联赛前三轮表现颁发“敢斗奖”，重庆力帆队当之无愧。这支并无大牌球员的球队3轮取下4分，首轮击败上赛季冠军广州恒大，4月2日第三轮又在开场两分钟就少一人的情况下以1∶1逼平上赛季亚军上海上港。一胜一平的含金量颇高，足见球队的斗志与韧性。韩国籍主帅张外龙的到来，给这支山城球队的“进攻基因”注入了活力。
重庆力帆队表现并非新赛季的孤例，河南建业、杭州绿城等投入较少的球队，都踢出了上佳开局，令人刮目相看。这几支球队的特点都是低调务实，坚持防守反击战术再结合球队外援特点，屡屡让强队吃到苦头。
与此同时，昔日强队在盛名之下却各有苦衷：上海上港队面临板凳深度不足的问题，在中超和亚冠双线作战时就愈发捉襟见肘；山东鲁能队第三轮被杭州绿城队两球击败，后防线暴露出的短板似乎难以在短期内得以解决；北京国安队客场不敌延边富德队，新帅扎切罗尼带来的战术打法显然还没能与球队融为一体。可见，球队赛季前投入的巨大差异目前并没有拉大中超球队的强弱对比，最终决定球队成绩的，还在于稳定匹配的阵容和适合的主帅与打法。
在投入高低无法决定实力强弱的中超新赛季，联赛排名将难以呈现“领头羊”一骑绝尘的态势。强弱球队的差距和积分缩小，“弱队”敢于向老牌强队发起挑战，联赛走势无疑将充满变数和新意。
双线征战国脚低迷
前几日正逢2018年世界杯预选赛比赛日，大牌国脚级外援越来越多的中超联赛，不可避免地染上了“FIFA（国际足联）病毒”。球员在国家队比赛中产生的伤病与疲劳，不可避免地影响到在俱乐部中的表现。
过去这两周，中超共有45名球员受到国家队征召。广州恒大队有7人入选，是中超球队中最多的。在4月1日的比赛中，恒大队以两球击败广州富力，不过多名登场国脚的体能和状态都不在最佳，值得一提的是，奉献一个进球一次助攻的保利尼奥并未入选巴西国家队。
“染病”较重的是上海上港和北京国安，两队各有6人和5人被国家队征召。上海上港队的5名国脚悉数登场，却同球队在下半时一起陷入低迷。北京国安队的于大宝在国家队的比赛中受伤而缺席比赛，让球队的进攻有所折损；为巴西队攻入一球的奥古斯托长途跋涉回归球队，也没有达到最佳状态。
相比之下，河北华夏幸福队在对抗“病毒”时则采取了一些办法。这支“升班马”球队共有6名球员入选了4个国家的国家队，为了能让国脚们保持上佳状态并得到充分休息，俱乐部特安排让国脚乘坐头等舱或者商务舱前往国家队报到。在与江苏苏宁队比赛前，球队还重奖了在国家队表现出色的国脚。其中，在国足与马尔代夫队一战中上演“帽子戏法”的姜宁得到了一套华夏幸福旗下孔雀城品牌住房的重奖；在科特迪瓦国家队的比赛中收获进球的热尔维尼奥则揽到了税后10万美金的巨额奖金。此外，其余4名球员分别获得了俱乐部25万元人民币的奖励。最终，正是依靠喀麦隆国脚姆比亚的进球，河北华夏幸福以1∶1逼平江苏苏宁。
赛程频密仍有变数
联赛第三轮只是繁忙4月的开头，在30天的时间里，中超球队要进行5轮联赛的争夺，而出战亚冠的4支中超球队则更加奔波，中超联赛之外，还要应对两场亚冠小组赛。
江苏苏宁和广州恒大处在联赛第一集团，自然不愿将领先位置拱手让出，但两队在亚冠赛场的出线形势都不算乐观。广州恒大队只有在3场亚冠小组赛上保持全胜才能争取到出线主动权，而江苏苏宁队6日与日本东京FC的比赛将在很大程度上决定小组形势。外战如此分神，不可能不影响球队的联赛表现。恒大队中超第四轮将与近况不佳的北京国安队交手，虽然对手实力与前两年不可同日而语，但依然是个强劲对手；江苏苏宁队客场挑战河南建业，是联赛排名前两名球队的直接对决，无形中又增加了球队的压力。
上海上港和山东鲁能在亚冠小组赛同为两胜一负，出线有希望但无绝对把握。目前两队在联赛中处境不佳，加上亚冠联赛的影响，改变当前位置的难度进一步加大。唯一的利好消息就是两队在4月的联赛对手还算不上强劲。
4支传统强队分心亚冠，也留给其他球队继续证明自己的机会。可以想见，仅进行了3轮就已经显出激烈竞争局面的中超联赛，还会有意想不到的冷门呈现。
