上回我们说了铬，今天我们说说镉。尽管发音相同，但此“镉”非彼“铬”。
镉是1817年被德国哥廷根大学的化学医药学教授斯特罗迈尔发现的。
1990年粮农组织和世界卫生组织把微量元素分为三类，第一类是人体必需的，有8种，包括碘、铁、锌、硒、铜、钼、铬、钴；第二类是人体可能必需的，有5种，包括锰、硅、镍、硼、钒等；第三类是具有潜在毒性，但低剂量时，对人体可能具有必需功能的微量元素，包括氟、铅、镉、汞、砷、铝、锂、锡。镉就属于第三类中的一种。
镉主要通过食物、水和空气，经过消化道和呼吸道进入人体内蓄积下来，在人体内代谢较慢。镉摄入过量时，会引起急性、慢性中毒。
吸入氧化镉的烟雾可产生急性中毒，中毒早期表现咽痛、咳嗽、胸闷、气短、头晕、恶心、全身酸痛、无力、发热等症状，严重者可出现中毒性肺水肿或化学性肺炎，有明显的呼吸困难、胸痛、咯大量泡沫血色痰，可因急性呼吸衰竭而死亡；
用镀镉的器皿调制或存放酸性食物或饮料，饮食中可能含镉，误食后也可引起急性镉中毒。
长期吸入镉可产生慢性中毒，引起肾脏损害，主要表现为尿中含大量低分子量蛋白质，尿镉的排出增加。
镉中毒会引起“痛痛病”。20世纪初，在日本的富士县，人们发现当地的水稻普遍生长不良。1931年出现了一种怪病，患者大多是妇女，表现为腰、手、脚等关节疼痛。病症持续几年后，患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象，行动困难，甚至呼吸都会带来难以忍受的痛苦。到了患病后期，患者骨骼软化、萎缩，四肢弯曲，脊柱变形，骨质松脆，就连咳嗽都能引起骨折。患者不能进食，疼痛无比，常常大叫“痛死了！”“痛死了！”有的人因无法忍受痛苦而自杀。
这种病由此得名为“骨癌病”或“痛痛病”。后经调查，这个地区的稻田被镉污染的河水灌溉，稻米含镉量很高。人们长年吃被镉污染的大米，喝被镉污染的神通川水，造成了慢性镉中毒，痛痛病就是典型的慢性镉中毒。痛痛病不仅在日本发生过，在其他国家也有发现。
我国食品中镉限量卫生标准规定：大米镉含量≤0.2毫克/公斤、面粉镉含量≤0.1毫克/公斤、肉鱼镉含量≤0.1毫克/公斤、蛋类镉含量≤0.05毫克/公斤。
食物中含镉量受自然环境中镉含量的影响，其中以软体动物、甲壳动物。谷物、花生等含量比较高。有数据表明，水产品和动物肾脏的镉超标比例要比大米高得多，经常吃这两种食物的人将存在更大风险。另外，机体缺钙使镉在肝、肾的蓄积增高，机体缺锌可增加镉的吸收，膳食缺少维生素D也会导致镉的吸收增加。因此，在减少摄入镉污染食物的同时，要注意钙、锌和维生素的营养。
