慢性退行性疾病都是由于氧气的毒性作用直接导致的，也即自由基导致。而过量运动、压力过大、空气污染、吸烟、食物和水源污染、阳光紫外线辐射、药物和放射均会产生大量自由基。自由基与脂肪结合，形成有害物质过氧化脂肪，如果进一步与蛋白质结合，便形成脂褐素。过氧化脂肪和脂褐素，都是人体衰老的指标。
要想减少受自由基之害，简单有效的方法，就是多吃能清除自由基的食物，如新鲜水果蔬菜。谷类食物中玉米在抗自由基危害延缓衰老方面位列首位。
玉米里含有大量的卵磷脂、亚油酸、谷固醇和维生素E，胡萝卜素、维生素A、B的含量也很丰富。人体无法自行合成亚油酸，必须从食物中摄取;维生素E 是长寿因子;卵磷脂是益脑物质;酶能改善胃肠功能;维生素A、B2能保护视力，有预防干眼病、夜盲症、角膜炎、结膜炎的作用。
玉米中还含有大量的镁和硒，镁能抑制癌细胞的形成与发展，硒能与各种致癌物质相结合，通过消化道排出体外。
粗磨的玉米面中含有赖氨酸和谷胱甘肽，具有促进新陈代谢、加速体内氧化物分解、抗拒细胞衰老、延缓脑功能减退的作用。玉米纤维中的木质素，能有效地清除自由基。此外，玉米中富含的植物纤维，能刺激肠蠕动，预防大肠癌。玉米是当之无愧的“黄金作物”
