旅游业对于促进社会经济全面发展具有重要意义。
第一，旅游业增长速度快，潜力巨大，是扩大消费的重要着力点。2000年至2013年，我国旅游业总收入年均增长高达15.5%，大大高于经济增长水平，2013年旅游业总收入相当于GDP的5.17%。其中国内旅游业发展尤为突出，2013年国内旅游人数达到32.5亿人次，国内旅游消费总额高达2.6万亿元，相当于GDP的4.6%。不仅如此，中国旅游业，特别是国内旅游业，目前还处于迅速发展阶段，增长潜力仍然巨大。
第二，旅游业综合带动性极强，具有“一业兴，百业旺”的特点。旅游业是一个与其他产业关联度非常高，综合带动性非常强的产业。在《国民经济行业分类》中的122个产业部门中有5个产业部门与旅游业有密切直接后向联系，8个部门与旅游业有较密切直接后向联系，80个部门与旅游业有直接后向联系。旅游业的综合带动系数超过5，也就是1元的旅游消费，能够带来5元的总消费。旅游业作为先行行业，不仅能直接带动很多个产业发展，更为重要的是，通过旅游业的发展，改善了自然环境和社会环境，为其他产业的发展奠定了基础。
第三，旅游业“轻、小、灵”，对于调整产业结构具有极大的作用。旅游业的发展主要依赖人的流动，相对传统产业，对物的依赖较少。因此，旅游业能够在经济相对落后的地区，在较短时间内迅速形成规模。这些年云南、贵州等省的一些老少边穷地区正是利用这个特点，实现了旅游业的超前发展。
第四，旅游业对于弥合贫富分化，实现共同富裕具有重要作用。旅游产品是多层次的，这使得旅游业既可让全民参与，又更具让富人花钱消费的倾向。旅游消费与汽车、房屋等一次性消费不同，可以多次重复进行，这在当前高收入阶层的边际消费倾向较低，内需不足的背景下，对经济的发展极为重要。
第五，旅游业对于建设美丽中国具有极为重要的作用。优美的环境是旅游业赖以生存的基本条件，通过发展旅游业，越来越多的地区注重自然环境和人文环境的保护，落后的边远地区更注重对青山绿水的保护，破败的古村落重现往日的井然秩序，民族地区重新找回了民族自信，传统风俗得以延续。
《关于促进旅游业改革发展的若干意见》提出的一些具体措施，促进旅游业的快速发展意义重大。
从旅游业外部环境来看，旅游业尽管是我国市场化程度较高的产业，但受到外部条件的制约，旅游业的潜力并没有完全释放。《意见》提出，优化旅游发展的硬环境，加强旅游公共服务建设，改善旅游基础设施，增大财政支持力度，这将从根本上改善旅游业发展的基础条件。针对目前初步富裕起来的国人受时间制约、旅游消费需求难以全面释放的问题，《意见》提出“切实落实职工带薪休假制度”，并把落实带薪休假制度上升到“依法休假理念”的高度。
针对目前各地旅游项目由于缺乏土地而无法落实的现实情况，《意见》提出优化土地利用政策，提出在“编制和调整土地利用总体规划、城乡规划和海洋功能区规划时，要充分考虑相关旅游项目、设施的空间布局和建设用地要求，规范用海及海岸线占用。”针对用地紧张的现实，《意见》提出“年度土地供应要适当增加旅游业发展用地。”针对农村旅游由于缺乏土地支持，难以真正发展的问题，《意见》提出“在符合规划和用途管制的前提下，鼓励农村集体经济组织依法以集体经营性建设用地使用权入股、联营等形式与其他单位、个人共同举办旅游企业，修建旅游设施涉及改变土地用途的，依法办理用地审批手续。”
