临海，浙东南千年府城。如果说江南古长城是它看得见的地标和历史见证，临海词调则是古城民众心中的艺术符号和文化记忆。
长衫赤脚竞风流
临海词调属于江浙沪一带弹词类曲艺的一个支系，与苏州弹词、杭州南词、绍兴平湖调、四明南词等周边地区曲艺有一定的渊源关系，但在表演形式、伴奏音乐、声腔、语言上又有自己的特色。它发端于南宋时期的海盐腔，于明末逐渐演变成熟，至今已有500年的历史。
据史料记载，临海词调的兴盛和发展，与明嘉靖年间一个叫谭纶的台州知府有关。谭纶（1520-1577），江西宜黄人，杰出的军事家、抗倭名将，既精通军事，又酷爱戏曲。汤显祖在《宜黄县戏神清源师庙记》中说，谭纶任台州知府回乡时，带回海盐腔戏班，教习本地艺人，并将弋阳腔融入其中，形成“宜黄腔”。他还请昆山戏曲家对当地流行的海盐腔曲牌、唱腔、伴奏进行改革，强调“字正腔圆，转喉押调”。由于词调古朴清雅，迅速在台州府治城内繁衍生长，并逐渐遍及周边城市。清朝中后期是临海词调的鼎盛时期，出现了林心培、宋淑兰等一批唱作俱佳、颇有造诣的词调艺人。
临海词调轻松悠闲的演唱形式，清丽优雅的唱腔颇受当地百姓的喜爱，渐渐衍生为雅俗两派：一为“长衫派”，由出身清高的文人雅士、优闲子弟组成，如昭德社、成文社；一派为“短打派”，由出身清贫的底层劳动者组成，俗称“赤脚鲜”，如逍遥社、风韵社。早先，演唱者均为男子，并根据戏剧人物角色分生、旦、净、末、丑诸行当；唱女角的模仿昆剧、京剧用假嗓小腔来演唱。除檀板由旦角掌握外，其他乐器演奏者均身兼数职。一声清音嗓子亮起，笙弦琴箫齐鸣，庭院、堂前俨然成了戏院——临海人的府爷秉性和喜好结社的习俗，给临海词调的生息繁衍奠定了广泛的群众基础。
不要回忆要实景
尽管曾经流传于台州大部分县市，但20世纪70年代以来，临海词调已无专业表演团体可依托，亦无专业演职人员能传承。现在的临海词调，不过是书上的文字、墙上的图片，是博物馆的展品和旅游宣传册中的资料；即便是听到几声清音遗响，也是硕果仅存的几位老艺人象征性地演唱，或是旅游节的宣传工具。随着老艺人的悄然离世，临海词调后继乏人，濒临失传。
文化传承离不开人，尤其是以“口传心授”为主要传承方式的非物质文化遗产，更是体现了这一特质。因此，保护词调老艺人迫在眉睫。传统是一条涓涓流淌的河流，倘若离开人的活态传承，便失去了源头活水，河流将会断流，甚至干涸。祖先的文化遗产不能在我们这一代消逝。
临海词调的传承与保护，要秉承“以人为本、保护为主、传承发展、讲究实效”的宗旨。当地文化部门要有危机意识，对艺人的口传文化采取抢救措施，采录其现场演唱、口述史料，保存其传谱、回忆录；注重活态传承，帮助他们传承技艺、培养接班人，避免“人亡艺绝”。同时，抓紧时间全面普查散落在民间的临海词调原始资料，如传承人谱系、曲谱传本、传统曲目、曲牌、唱词、乐器、服饰、图片、音像、表演团体、演出场所、演出记录等，并将收集来的资料归类、整理、存档，进行“数字化”保护。在传承保护的同时，充分挖掘临海词调的文化内涵，扩大它的社会影响，使之真正成为千年古城的文化名片。
词调之于临海，如同昆曲之于昆山，评弹之于苏州，沪剧之于上海，越剧之于嵊州，南音之于泉州，纳西古乐之于丽江……它不应该仅仅是古城老人们心中的回忆，而是应该成为年轻人眼中的实景。或许，当它成为一座城市独特的人文景观和历史文化符号时，临海词调作为国家级非物质文化遗产的价值才真正体现出来。
